Cork. Die Transplantation von Kot jüngerer Artgenossen kann zumindest bei Mäusen bestimmte Alterserscheinungen abmildern. Das schreiben Marcus Boehme und sein Team vom University College Cork in der Fachzeitschrift „Nature Aging“. Sie sammelten Stuhlproben von jungen gesunden Mäusen und verabreichten diese älteren Tieren. Die transplantierten Darmbakterien führten zu einer Art Verjüngung des Immunsystems. Behandelte Tiere waren außerdem lernfähiger und hatten ein besseres Langzeitgedächtnis.

Die Alterserscheinungen des menschlichen Körpers sind vielfältig: Das körpereigene Immunsystem wird schlechter, es kommt zu Infektionen und Zellen teilen sich weniger häufig. Auch das Mikrobiom des Darms, das aus Billionen von Mikroorganismen besteht, altert. Dass die Besiedelung des Magen-Darm-Trakts mit einem gesunden Altwerden des zentralen Nervensystems zusammenhängt, zeigen die Ergebnisse der Arbeitsgruppe aus Irland.

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Mäuse waren weniger ängstlich und lernfähiger

Die Forscher verglichen junge Mäuse im Alter von etwa vier Monaten mit älteren Mäusen im Alter von etwa 20 Monaten. Der untersuchte Stuhl der beiden Gruppen zeigte signifikante Unterschiede in der Art der gefundenen Bakterien und deren Zusammensetzung. Um zu untersuchen, inwieweit sich das beeinflussen lässt, erhielten die älteren Mäuse über einen Zeitraum von mehreren Wochen Stuhlproben ihrer jüngeren Artgenossen. Diese wurde über eine Magensonde direkt in den Magen-Darm-Trakt verabreicht.

Nach vier Wochen Behandlung hatte sich die Zusammensetzung der Darmbakterien im Stuhl der älteren Mäuse geändert. In bestimmten Lymphknoten sahen die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen weniger Entzündungsaktivität. Die Bedeutung der Stuhltransplantation geht jedoch über den Magen-Darm-Trakt hinaus. Die Idee: Die Darmkeime der Mäuse setzen Stoffwechselprodukte frei, die über das Blut auch ins Gehirn gelangen können.

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Die Forschenden konnten in Verhaltenstests tatsächliche Effekte messen. Die behandelten älteren Mäuse waren weniger ängstlich, interessierter und besser lernfähig als Vergleichstiere. Nach vorherigem Training retteten sie sich beispielsweise beim Schwimmen schneller auf eine sichere Plattform, an die sie sich erinnerten.

Ist das Mikrobiom der Schlüssel zu mehr Gesundheit im Alter?

Um die Mechanismen dieser Beobachtungen zu erforschen, konzentrierten sich die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf den Hippocampus der Mäuse. Dieser Teil des Gehirns ist unter anderem für den Transfer von Gelerntem aus dem Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis zuständig. Boehme und Kollegen schreiben, dass die Stuhltransplantation bestimmte altersbedingte Effekte in diesem Teil des Gehirns rückgängig machen könne. Die Tiere wären dann im Alter potenziell besser dazu in der Lage, sich untereinander zu vernetzen und kognitiv bessere Leistungen zu erbringen. Die Ergebnisse liefern Anhaltspunkte für weitere Forschung und könnten ein Ansatz sein bei bestimmten Alterskrankheiten.

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Ist das Mikrobiom also der Schlüssel zu mehr Gesundheit im Alter? Noch sind nicht alle Fragen beantwortet. Unklar bleibt, welcher spezifische Mechanismus den Beobachtungen zugrunde liegt und ob die Ergebnisse auf den Menschen übertragen werden können. In der Vergangenheit wurde kritisch beobachtet, dass eine Stuhltransplantationen von Mensch zu Mensch zu schwerwiegenden Entzündungen führen kann. In Deutschland wird Mikrobiomtransfer für die Behandlung schwerer Durchfallerkrankungen durch das Bakterium Clostridium difficile durchgeführt.